紅土中心遊記
陳明生
得到體驗。。。。
移民澳洲三十多年，兩周前才到中部沙漠地區遊覽。在到達當地旅遊重鎮之一的尤拉拉鎮Yulara酒店時，看旅遊指南才曉得「 紅土中心 」指的是甚麼。所指的就是中部鋪滿紅色土壤的遼闊沙漠平原。
七天行程自駕遊，由女婿 James負責駕駛出租車，而我則隨意舉機拍攝沿途風景。奔馳二千多公里，遊遍艾爾斯巨石Ayers Rock、卡塔丘塔巨石群 Kata Tjuta、帝王峽谷Kings Canyon、艾勒里溪大水潭Ellery Creek Bighole、史丹利峽谷Standyley Chasm、和辛普森山峽Simpson Gap。
除飽覽各處景點的鬼斧神工的山景之外，公路兩旁一望無際的平原，遍是紅色泥土。一棵棵矮小而翠綠的樹木，插在枯黃的芒草叢中，看似西式疍糕，很美！
艾爾斯巨石吸引遊客之處，除它的獨特形貌外，它在陽光照射下現出不同顏色。尤其是黃昏日落及晨㬢日出的時候，變化更明顯。行程第一天，中午抵達烏魯魯 Uluru 時，天陰有雨，錯失欣賞日落情景。次天早上，仍是密雲滿天，巨石頂部全被雲霧遮蓋，也是失望。
幸好最後從愛麗絲泉 Alice Springs 返回烏魯魯時，天色稍好。黃昏時仍是滿天密雲，好在太陽即將沒入地平線前，陽光透過雲層狹縫，照射在巨石上，讓我們看見它由褐色轉變成鮮紅色。歷時只有十多秒，算是天公造美。
卡塔丘塔巨石由數十個圓頂的巨石組成，遊客都會去一處名叫華爾帕峽谷 Walpa Gorge看看。當天，我們穿上雨衣，冒著風雨往峽谷前行，路面非常濕滑，舉步為艱，只能到達峽谷進口處，未能窺探山谷盡頭的風貌。據網絡介紹，峽谷盡處是一片小綠洲，溪水清涼，谷風悠拂，可惜不能得到體驗。
帝王峽谷，當然比不上美國的大峽谷，但它那陟峭的崖壁氣勢，也值得觀賞。那裡有兩條觀賞山景的路徑。其一是步上數百級石階，沿谷頂的小路繞行峽谷一周，俯瞰谷底。另外一條路，是沿谷底石澗旁的山路，上行到峽谷的盡頭。我自知體能有限，只可遊谷底風光。其餘景點，分布在西麥克唐奈爾山脈上West Mcadonnell Ranges，離愛麗絲泉不遠，也值得一遊。
愛麗絲泉是澳洲北領地第二大城鎮，人口廾多萬，是澳洲原住民文化之都。街上行人不多，店鋪櫥窗多用布簾遮蔽，看不到內裡。據聞治安不大好。
市內觀光只參觀了Royal Flying Doctor Service Tourist Facility, （ 瞭解偏遠地區的醫療服務狀況 ） 和 Megafauna Central ( 一所小型的動物化石博物館）。又登上ANZAC Hill 眺望市鎮面貌。
最開心的事，就是親眼看到縱貫澳洲中部的火車，The Ghan 抵達愛麗絲泉，停站的光景。我從酒店接待處的告示得知，酒店逢週一和週四安排巴士依時接載住客往火車站。
當天洽巧是星期一，吃早餐時突然記起來，於是驅車前往火車站，希望看到它。那知我們行車到了一處火車平交道，封路的信號燈亮起了，車不能穿過去。正為時間失誤而苦惱的時候，竟然見到一輛顏色鮮紅的火車頭，從左前方慢慢橫過車頭，立即用手機攝錄它行駛的情況。火車用兩部機頭拖行，有數十個載客車廂。
後來，我們駛到車站觀看，得知車長約八百公尺，共廾九卡。從車站辦事處要走一段路才到火車頭拍照留念。原來，這是一部觀光火車。由南澳阿德雷德徑愛麗絲泉直達北部的達爾文港。從南澳到愛麗絲泉要兩天一夜，花費二千多澳元。今回就當作乘The Ghan 火車從南澳來此，完成一段火車觀光之旅嘞。