金牙籤     李美慶

原來牙籤筒可以推出來的 不只是耳挖和牙籤，       而是很多很多的幻想．．．．

一個半公分寬四公分長的窄窄小筒，黃金打成，手工精美，由一個小金環吊著。筒身刻著美麗的立體圖案，左右兩旁各有一個小小的手推制，輕輕的向前推出，一邊是一個可用來清潔耳垢的耳挖，另一邊走出來的是一支牙籤，全部用黃金打成。這小金筒的設計及製作十分巧究精美，應該是以前大戶人家閨秀的小玩意。 畢業後的第一份工作，是在一所神學院當院長特別助理。院內學生不多，但也盡量提供完整的神學課程，故此聘請了很多兼職教授，其中更有大部份是退休人士，而我和這個金牙籤筒的因緣，便從這裡開始。

老教授來自星加坡，和老伴在紅磡的一個小小的單位中租住了一個房間，憑著神學院兼職得來的微薄薪酬，夫婦兩人過的衹可以是極刻苦的生活。老妻體弱多病，為了要省錢給太太看病，老教授每天上學都是走一半路，坐半程車，每天中午都在同一個大排檔吃同一碟全檔最平的燒肉飯加汁。

有一天，老教授拿著金牙籤筒到我的辨公室給我看，然後很不好意思的問可否轉讓給我。我知道他的太太一定是又病了，所以沒有多問便以他提出的價錢和他買了這寶貝。我知道我當時付出的錢，是比物件的價值低，也問過他我是不是可以多付一點，但他堅持說一佰伍十元便足夠了，我亦只好專重他的意願，免得令他難過。 三十多年來，我都十分愛惜這小玩意，我小心地將它安放在保險箱內，偶然看到它便會令我想起這沉默，自尊甚強但踏實的老教授。我不知道他以前的故事，但從這精美的小玩意，也不難推想到這對老夫婦年青時的景況也可算不錯吧。

籤筒是不是他送愛妻的禮物，或是小姐陪嫁的物品？他一定是很愛他的妻子吧。一生專注於學術研究、文學，而生活卻又這麼清苦，究竟當中又有些怎樣的故事呢？一個可能是出自名門的小姐，跟隨著學者丈夫，當大半世的師母，生活是甚樣的呢？他們有沒有孩子？為何在晚年生活是那麼貧乏呢？ 原來牙籤筒可以推出來的不只是耳挖和牙籤，而是很多很多的幻想。

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