黃志涵
公共衛生部門的首要工作．．．．
所謂「免疫預防」是指採用醫學方法，使人體接觸不同的「疫苗」，從而刺激人體的免疫機能，在體內產生足以消滅病毒（virus）和細菌(Bacteria) 的抗體，達到預防疾病的目的。由於這方法使用外來的刺激來引發體內免疫力，所以又稱為「人工免疫」方法。
「免疫預防」只適用於因病毒或細菌入侵身體而引起的疾病，例如各種傳染病；對於癌病、心臟病、中風、高血壓、糖尿、膽腎結石、及石棉肺等病毒細菌無直接關連的疾病卻能為力。在此消彼長的情況下，心臟病、癌症、中風便成為現代社會的頭號殺手。不過，我們不能因此而放鬆「免疫預防」的工作，因為各種傳染病只是被「免疫預防」所「壓制」，並非被消滅，稍一放鬆，病毒和細菌便會捲土重來，形成一次流行疫症，1992年安省的麻疹數字高達2600宗，便是一個例證。
理論上，全面而持久的免疫預防工作，可以將某些病毒和細菌完全消滅，從而徹底消滅了某一種傳染病。不過要達到這目標十分困難，因為病毒和細菌可以跟著人們四處旅行和傳播擴散，縱使在先進國家完全控制了某病毒，只要在地球某個角落仍然有這病毒存在，導至病例出現，則徹底消滅該傳染病的目標仍未達到。在人類古今歷史中，只有一種傳染病確實地被徹底消滅。聯合國世界衛生組織(WHO)在1980年正式確定和宣佈在球上消滅了天花。然而在此之前，聯合國及世界各國已花了二十多年時間，全面為所有兒童接種「牛痘」。同時各國港口檢疫站嚴格檢查旅客的痘紙，以防止天花病毒（Variola Virus）隨旅客四處傳播，最後才在1980年取得歷史性的成就。
不過，免疫預防的主要功能並非徹底消滅各種傳染病，而是未消滅之前，有效地以最經濟的方法去減少和控制疾病，寓治療於預防，為政府省下巨額的醫院病床費用，同時也減少兒童和青壯年因傳染病而早逝的悲痛事件。
雖然各國政府推行免疫預防工作方面，已達到相當高的成效，各國大部份嬰孩都有接受政府所提供的免疫預防注射。不過，這「相當高」的成效究竟有幾高？和其他各洲國家比較，成果如何，卻沒有準確的數據。首先，很多政府計不出初生嬰兒的免疫預防率是多少，其次也沒有資料計算一歲至五歲兒童的後續免疫預防率，而最後有多少兒童「完整無缺」地接受了所有免疫預防注射，更加無確切數據，例如按安省衛生廳的估計，安省的兒童約有五分之一並未完整地接受了全部免疫預防，若以成人計算，更只有一半人接受了全部免疫預防。由於有這麼多人沒有接受全部免疫預防注射，所以有些傳染病例如麻疹，便會每過幾年便爆發一次大型的流行疫症。從醫學理論來說，若全部嬰孩都接受免疫預防注射，則在十年至二十年內，某些流行病便可被徹底消滅。
要測定每一年歲兒童的真確免疫預防率，最有效的方法是查看兒童的免疫預防咭，由於學校法例規定兒童入讀幼兒中心或小學時都須交出這咭以證明已打了全部免疫預防針，才可以入學，所以大部份家長都會妥善保存這咭，只要我們在全省兒童的家庭中抽一個或然率樣本，然後逐戶訪問樣本中的家庭，向每一家庭借用其子女的免疫預防咭，憑咭上的紀錄抄得該兒童打免疫預防針的資料，便可估計出每一年歲的兒童有多少人完全沒有免疫預防（包括無咭或咭上空白者），有多少只打了部份指定的針，和有多少完成全部，按此而推算的免疫預防率才屬於準確可信。
在香港醫務署工作時，我曾規劃和推行這項兒童免疫預防調查，測定香港初生至五歲兒童的免疫預防率高達96％，是一項驕人的公共衛生成績，足以傲視包括美加等先進國家。