生命的奧秘 香茂榮

有沒有深入的去想，生命是什麼？ 試試從一個細胞開始看．．．．

回想金中的年代，上生物課時，鄺慎枋老師教導我們使用顯微鏡，他的眼睛好像永遠帶著顯微鏡的烙印。當時在顯微鏡下見到，蠕蠕欲動的變形蟲，如拖鞋一般的草履蟲，一方面要描繪出牠們的形象，另一方面驚嘆生命的全部就是個單一的細胞。牠沒有眼耳口鼻和手腳、沒有腦，只有細胞壁、細胞膜和細胞核。可是這些單細胞生物，能夠離開不喜歡的環境，聚集在喜歡的空間，例如空氣流通的旁邊、有物體的周圍、陰極電的左右、或溫度適中的地方，牠們繁殖的方法就是細胞分裂。

從單細胞到數之不盡的生物，其中蘊藏著無數生命的奧秘。無論甚麼生物都是由不同種類的細胞組成，其中一種稱幹細胞 (Stem Cells) 控制著生物的誕生和成長。近來科學家已成功以幹細胞複製(Clone) 出生物。很久之前，衛斯理的科幻小說「後備」，已經用「複製人」做題材，描寫用人體一個細胞，以無性生殖的方法，複製 成另一軀體。所以說文學與哲學往往走在科學的前面，想象力豐富的作家，天馬行空的胡謅，在若干年後，經過科學家埋首研究與實驗，往往將那些幻想變成現實。

最近，複製人引起很大的討論與回響，而臨床研究幹細胞所牽起，在倫理、道德、宗教及法律上不同的爭議，也非常激烈。究竟幹細胞是什麼？其實，幹細胞是未分化的細胞，可以分裂成兩個完全同的、或者有特定功能的細胞。所以幹細胞在胚胎發育到個體成熟的過程中，佔有非常重要的位置。在生物器官及組織的細胞更生，與受傷修復等情況下，也責任重大。

我們很難以肉眼見到幹細胞，但以雞蛋為例，蛋黃就是養料，而受精雞蛋的血絲，就是幹細胞。科學家可以從幹細胞中，培養出皮膚、內臟、脊椎、血液、或腦的細胞。發展幹細胞的研究，將有助冶療老人痴呆症等遺傳性疾病。再繼續下去，以等待轉換器官病人的幹細胞，可以培養出整個內臟，這樣就不用等待他人捐贈器官了。最近在一個電視節目中看到，已切除癌細胞病人的再發，是因為體內仍存在癌變的幹細胞，繼續製造癌細胞，所以能夠消除癌變的幹細胞，才是根治癌症的方法。

很久以前在家的一個聚會，與朋友閒談一些遺傳的話題，在談到怎樣證明是親生子女的時候，小兒說：「我一定是 Daddy 的兒子，因為我和 Daddy 一樣，兩隻尾指的第一節都是彎的！」他還高舉雙手給人看，證實他說的話。我們知道細胞核內的染色體 (chromosome)才是遺傳的源頭，能夠染上顏色為名。每種生物都有特定的染色體，染色體通常是兩條成對在一起的。例如青蛙有13對、果蠅有４對、而人類有23對，其中一對決定男女性別，XX是男、XY是女。

每條染色體上有許多不同的基因(Genes)，每個基因決定生物體的特性，基因是由許多DNA (Deoxyribonucleic Acid) 分子組合而成的。DNA是細胞核中一種控制生物遺傳的基本物質，父母的遺傳資料就是靠它傳到我們身上的。假如將人體內的DNA散開，其長度足以來回月球8000次。現在有了DNA的檢查，我們就不需要「滴血」驗親了！ 原來一個簡簡單單的細胞，已經隱藏著很多很多生命的奧秘！

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