飲涼茶     黃志涵

雖四處訪尋，再也嚐不到 這鮮味的湯水了．．．．

小學、中學時代除了「飲苦茶」的集體回憶外，「飲涼茶」也同樣留下深刻印象。飲涼茶的地方除了在家外，一般都在涼茶舖。上世紀五十及六十年代，香港的涼茶舖其實具備多項功能；它們在公共醫療設施嚴重不足的歲月，廉價向市民提供治病的苦茶，分擔了初級醫療照顧（Primary Health Care）的重擔。它們也是坊眾聚集談天的場所，尤其是當涼茶舖設置了唱片點唱機後，便成為青少年聽歌流連的地方，因此涼茶舖也是低消費的社區活動中心，填補了當年社會福利服務貧乏的空檔。

「飲涼茶」不同於「飲苦茶」。前者包括苦茶、甜茶、和湯水。甜的涼茶包括五花茶、火麻仁茶、崩大碗、九江菜水、和桑寄生茶等，價錢和苦茶差不多，但因為味甜易入口，顧客很多時一飲兩三杯，大大提升了涼茶舖的營業額，慢慢便成為主打飲品，其後，涼茶舖更增加售賣很多甜品和糕餅，如芝麻糊、杏仁茶、紅豆沙、綠豆沙、馬蹄糕、馬豆糕、眉豆糕等，所以苦茶反成為聊具一格的配角，幸好在傳統觀念下，不賣治病苦茶的不配稱為涼茶舖，所以苦茶才能保留下來。

有幾間涼茶舖除了賣苦茶、甜茶外，還以祖傳的單方煲出鎮店湯水售賣，印象最深的是在深水埔北河街街市一間只佔三分一舖位的涼茶舖，他們賣的是「生魚野葛菜湯」，這絕非一般苦茶或甜茶，因為加了生魚，湯中有魚的鮮味，這湯不加糖，也不加鹽，入口鮮、甘、和微甜（很久後才探悉湯中加了羅漢果），若再加些鹽來吊味，其鮮味絕不遜於家中常煲的西洋菜豬骨湯、清補涼豬肉湯、或青紅蘿蔔牛腱湯。

這店的湯由中午開始，賣至傍晚七時便收舖，每日將煲完湯的生魚和野葛菜，平舖在大湯煲的兩旁，以證明貨真料正，每天必有生魚在湯裡。光顧的客人，並沒有檯凳可坐，都是站在舖前隨買隨飲。每人所花不超過兩分鐘，所以顧客的流量既大且快，賺錢快過餐館酒樓。不過這小店並不濫賣，每天賣完兩大煲湯便收舖，不會加兌其他湯水繼續賣下去，他們有自己的原則和商譽，而街坊熟客對他們也滿有信心。

在金中時代，我每天都路經北河街，所以也飲過不少碗「生魚野葛菜湯」可惜小店所在的舊唐樓不久後拆建，這店也不知搬到那兒，亦不知有沒有復業。後來有朋友和這店的太子爺（少東）在台灣大學做同學，推想他畢業後，多數不會繼承祖業，賣涼茶和野葛菜湯，所以此湯便成絕響，之後我每次路經深水埔區，雖四處訪尋，再也嚐不到這鮮味的湯水了。

另一家涼茶小舖則位於上環電車路旁，除了苦茶、甜涼茶外還獨家調製和售賣「信遠齋酸梅湯」。在我們中學年代，酸梅湯屬於較高檔的飲品，不易在其他涼茶舖找得到，而這家賣的果真是酸甜適度可口，喝後不會口乾舌燥，而且有電凍汽水櫃儲存，對於走了二十分鐘路，由堅尼地道校舍走到上環的小伙子來說，確是生津止渴的妙品。不過那時慣於儉樸，最多只會連喝兩杯，付款六角（已比飲其他苦茶或涼茶貴一倍多），從未豪氣地買一整樽，帶上深水埔小輪上邊飲邊享受「藍天白雲碧浪濤」的美景。

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