從瘟神說起               香茂榮

身處疫境的居民除了恐懼，只有無奈的 在死亡邊緣掙扎．．．．

在古時，帶來瘟疫的稱為瘟神，那時的人對瘟神極之恐懼，因為瘟疫會傳染蔓延，無法阻止，不能醫治，更加會令一大群人迅速死亡。當時民智未開，醫療知識十分膚淺，在「叫天不應、叫地不聞」的痛苦漩渦中，只有祈求神靈保祐，度過厄運。 當時發生瘟疫的原因，無法以醫學來解釋，只有視瘟疫為惡魔或鬼怪，最後稱之為瘟神。又假設瘟神來臨之際，不是乘馬便是乘船，所以做一像徵瘟神的紙人，坐在紙船上，在河邊或海旁燒毀流放，送走瘟神帶來的惡疾。後來，燒紙船送瘟神成為許多地方的習俗，毛澤東以此為題寫了一詩，其中有：「借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。」

現在我們稱瘟疫為有傳染力的流行病，亦知道它是由細菌、病毒所引起的。但引發流行病不一定能引致很多人死亡，如今很多人因癌症而死亡，但它不具傳染性，所以不屬於流行病。根據世界衛生組織，流行病的定義是新病原在人群中出現、引起嚴重病況、及容易在人與人之間傳染。

在歷史上出現多次瘟疫都與動物有關，例如流行性感冒、肺結核、鼠疫等。疾病的爆發除了可造成死亡、還可久以摧毀城市、瓦解文明，甚至可以殲滅族群。奠定了歐洲文明基礎的古希臘，是毀於一場聞所未聞的大瘟疫﹔羅馬帝國的命運，也是由大瘟疫而改變﹔中國東漢末年三國鼎立局面的形成、基督教的興衰、文藝復興期的來臨、拿破侖命運的轉折，也都是發生在瘟疫上。發生在公元14世紀的歐洲鼠疫，造成約2500萬人死亡，成為歐洲歷史的轉捩點。

當瘟疫發生的時候，我們有什麼對策呢？其實不是身處其境，真的不知道其中滋味的。曾經看過一部電影，片名是《Outbreak》，描述美國病毒專家，發現非法入境的非洲野猴將病毒傳入美國，在加州小鎮迅速蔓延。他一方面追查帶病猴子的下落，另一方面要應付軍方的最後通牒。因為軍方已奉命投擲飛彈毀滅整個小鎮，以防病毒擴散危害全國。身處疫境的居民除了恐懼，只有無奈的在死亡邊緣掙扎；而毀滅整個小鎮的決策，又是何等錐心蝕骨的悲痛呢？

最接近我們的瘟疫，可算是2003年4月，在香港和廣東省爆發的SARS 嚴重急性呼吸道症候群。該病在全球各地廣泛擴散，有超過 8,000人染病，近800人死亡。在此期間，引起社會恐慌，醫務人員在內的多名患者死亡，中國政府對疫情從隱瞞，到著手處理、直至最後控制，都與我們息息相關。其中醫護人員，勇敢地面對死亡危機，不分日夜拯救病患者，令我萬二分的佩服和尊敬，真正的感覺到人間有情。 現在甲型流感病毒H1N1又爆發了，只盼此病毒盡快受到控制，將瘟神送走！

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