公眾殮房
黃志涵
醫衛署統計組負責收集和發佈全港的生命統計（vital statistics），這是一項重頭工作，因為全港的出生和死亡數字是社會決策的基礎，無論醫療、教育、房屋、就業、社會保障、及財經貿易等服務的規劃和估計，都以當時及未來人口為基數，假若人口數據失準，便會高估或低估每項服務的需求，引來重大的社會資源浪費或服務供應不足，直接影響民生。
香港每年有多少人出生？有多少人死亡？看似簡單，其實很複雜。根據香港法例，每一出生或死亡事件，都必須由家人向政府申報和登記，由生死註冊署簽發法定的「出生紙」或「死亡證」，這事件才算完結。而香港每年的出生和死亡人數，亦須以註冊署的法定登記數字為準，而醫院、診所、和其他機構所紀錄和儲存的數據，可用作參考之用。不過，因為在香港各大醫院的新生嬰兒佔全港總數九成以上，而死亡者亦佔八至九成，所以根據醫院的資料，已可推算出概略的生命統計，供規劃和設計醫療衛生服務之用。
為了更迅速和準確地掌握生命統計資料，高級統計師周琪須在幾間主要政府醫院設置資料搜集小組，由一位較資深的統計主任率領兩位統計助理和一位文書助理，在醫院按日收集死亡資料，包括死者的性別、年齡、居住地區、根源死亡原因（根據國際疾病及受傷分類譯碼 ICD Codes）、和其他主要的病患診斷等。這項工作最難之處，是要根據醫生手寫在病歷表上的診斷結果，查出相應的 ICD 譯碼。醫生手寫的英文字多半潦草難懂，而且夾雜很多慣用的速簡字，負責醫院工作的統計主任必須很用心地揣摸和熟讀譯碼手冊，至少經數月勤奮用心，才可漸上軌道。
這份工作還有另一特殊任務，就是每一、兩月一次到醫院殮房核對死屍數字是否和病房紀錄相符，雖不用入冷房查看屍體，但要在殮房逗留半小時以上，已非每位統計主任樂意做的工作。周琪一般都指派男同事擔當這工作，不過也有女統計主任主動要求這職位，事實證明她也做得很稱職，殮房作業嚇不倒她！
離開公眾殮房已是午飯時間，周琪依慣例請幾位同事飲茶食飯，舊式的茶樓依然推車賣點心，連續推來的是鹵水牛雜、炆牛肚、豬潤燒賣、和豉椒牛仔骨。周琪習以為常地點了牛雜和牛仔骨，然後舉箸便吃，因為他對殮房的腐屍殘骸毫不恐懼，也沒有記掛心頭，不過其他三位卻面有難色，甚至轉臉他望，之後速速吃完叉燒飯，便告辭而去，說要回醫院繼續下午的工作。周琪只好獨個兒吃完餘下的點心。以後他請同事吃飯時，便深深地記取這個教訓。