黃志涵
青少年。。。。
晚清同治年間，於公元1872至1875年，清政府派送四批共120名學童到美留學，學童平均年齡十二歲，學制為十五年，預計每名學童可以讀至大學畢業回國，到時便有一批受過西方科技工程教育的青年，可報效大清朝廷。可惜清廷於1881年末，突然全盤取消留學計劃，命令全體學生即時隨團回國，不得私下逗留。
於是，只有最早到達美國，而學業成績優秀的兩位學生詹天佑和歐陽庚，有機會完成大學教育，其餘大部份只能半途而廢，被清廷官員強迫放棄學業和一切個人關係，一齊回國。
（註：有兩名學生在途中冒死跳火車逃走，之後獲美國友人協助，完成學業和在美國生活下去。）
這段最早期中美教育交流的歷史，是我在美國讀研究院時，所選的論文專題，當年探討的並非留美學童回國後個人事業的成敗故事，而是看這班人回國後，如何再適應晚清社會。
學童離䦕中國時，不懂英文、也不認識美國社會的風俗、習慣和文化。剛在美國入學讀書時困難多多，但憑著適應力和勤奮學習，不需半學期，便已趕上班中功課，並且迅速適應學校生活，成為地道的美國學生。
其後的中學和大學生活，他們充份享受美國的自由和民主氣氛，養成獨立自主的個性，在所居住的小社區和學界已有相當聲望，屢屢成為多種學術和體育比賽的冠軍。反觀當時清朝的大批秀才和舉人士子，畏老師、學政、視官員如虎，和這些有權勢人士對話都卑躬屈膝，缺乏自由意志，不敢說一個不字。兩批青年相比，相距何其遠？
其他學生陸績被派到海關、礦務、鐵路、郵政、和洋務等部門工作，一般都只能從最低的職位做起，他們的英文程度固然優越，思想也開放敏捷，但中文程度卻低於官場要求，所以在晚清最後的三十年，他們都未有機會出人頭地，多數只在自己的專業中勤奮工作。不過其中有例外的兩三人，由於被袁世凱賞識重用，所以在清末民初已身居要職，他們是唐紹儀、周壽臣、和梁敦彥。
綜合而言，留美學生回國後只有一人參與國民革命，其餘歸附於袁世凱的有很多人，他們能安穩地由清末過渡到民初，基本上他們是支持袁世凱的建制中人，幸好他們在袁世凱妄想破壞共和恢復帝制時，都能辨別是非，沒有支持竊國大賊的劣行。也許他們年青留學美國時，心中已植入自由民主和反專制帝制的觀念。這些觀念在數十年後，還起了重大作用。