義求的父親海明是一個開風氣之先的人物，他生於清末，在潮州長大，受過相當於初中的教育，年青時便從事過「行船」的工作，走遍東南亞、非洲、和近東地區。行船儲蓄了一些錢便回到潮州從商，因為生意有發展，在一九三零年中攜同全家定居香港，因此義求和兄、姊三人都在香港接受小學和英文中學教育，其後義求和兄長順利進入香港大學工程學院。在一九三零年代，並非出自豪門世家，卻能供兩個兒子就讀香港大學，足證明海明當時已相當富裕，同時也看到大學教育對兒輩的重要性，當日軍攻陷香港後，他當機立斷，讓兩兒逃往中國後方，自己則帶領家小十餘人，翻山越嶺，逃到潮州家鄉避難，渡過三年多的艱辛日子，一家老少並沒有因戰事而病死或餓死，保存了全家性命。
築路設計及藍圖既已定案，實際工程便得火速展開，美軍負責提供大型機械及車輛，中方則負責招聘工人和實際施工，起初重型機械未能如期運到密支那工地，美軍工程人員表示要延期開工，在他們眼中，沒有重型機械是無法開林伐木、劈石推土的。義求說服了美方依期開工，原來他在數日間從附近鄉鎮招了一千民工，以人海戰術，運用他們自備的鋤、斧、剷、開山刀等工具，遇林開林、遇山開山，數日間竟平整了大片荒地，建成了公路的起點。數天後，當重型機械到達時，他又協助美軍工兵訓練中方的技術工人，由於消除了言語的困阻，學習的過程非常順利，中方工人很快便能純熟地操作各款重型機械及車輛，積極投入工作，使築路工程有一個良好的開始。
築路要聘用大量民工，工資是每人每日白米一茶杯，鹽一湯匙，及一盧比(Rubi) ，這種物質加現金的錢是戰時偏遠地區的最實際招工方法。由於公路仍在建築中，很多物資都有賴中美空軍的空投備給。1943 年時，美國空軍基本上已經掌握了太平洋、中國沿海、及東南亞各處的制空權，所以每次的空投補給都很順利，美國空軍空投的食物補給都很洋化，包括香煙、芝士、啤酒、罐頭肉、醃雞及火雞、和香口膠，中國空投的則為白米、大頭菜、茶葉、雲腿、和國產香煙，有這些定期的中西食物補充，公路工地的中美官兵和工人員都享受到遠比其他戰區豐富美味的伙食。他們的美食原來還包括野味（山林間的小動物）和水產．熱帶的山林常常有些池塘，當地民工建議工程人民用炸藥炸池塘，每次都從塘裡起出數十公斤的鮮魚，足供百多人飽食河鮮一大餐，可惜的是沒有冷凍設備，一天吃不完的鮮魚，翌日便得放棄，成為雀鳥和蟲蟻的食物。所以，築路工程雖然艱苦，但「吃得香」卻成為工程隊的最大享受。
不過，工程和官兵都要面對一個重大的健康威脅。滇緬地區的瘧疾非常流行，叮人的蚊子也特別凶猛，竟然能穿透斜布軍服，直刺皮膚，在吸人血的同時，散播瘧疾原蟲於人的血液內，經過幾天的潛伏期，瘧原蟲開始作惡，使病者輪番發高燒、發冷、和劇烈頭痛，當時戰區非常缺乏治瘧疾的奎寧和氯奎等特效藥，所以病者只能靠自己的體力和抵抗力和病魔對抗，除了戰陣上受傷致命外，瘧疾是滇緬公路一帶的第二號殺手。義求雖然知道瘧疾的厲害，但在無法預防的情況下，也和很多軍士一般患了瘧疾，幸好被發燒、發冷等病徵折磨了多星期後，憑著年青體健的有利條件，竟然康復過來，繼續在工地上忙碌規劃、協調、和指揮屬下官兵和民工奮力將公路逐尺逐里地向雲南省推進。
